Diagnose von angeborenen Herzfehlern

Der kindliche Körper macht nach der Geburt einige physiologische Umstellungsvorgänge durch, um sich den neuen Lebensbedingungen außerhalb des Mutterleibes anzupassen. In dieser Zeit sind häufig Herzgeräusche zu hören. Sie sind oft normal, können aber auch auf einen Herzfehler hinweisen. Die empfohlenen Vorsorgeuntersuchungen bei Neugeborenen in den ersten zehn Lebenstagen sind daher sehr wichtig. Auch die zweite Untersuchung (U2) des Babys eine Woche nach der Geburt sollte unbedingt wahrgenommen werden. Der Kinderarzt kann feststellen, ob aufgrund von Herzgeräuschen der Verdacht für einen Herzfehler besteht. Ist dies der Fall, sollte eine Untersuchung durch einen Spezialisten für Herzerkrankungen bei Kindern, einem Kinderkardiologen, folgen. Auch im weiteren Wachstumsverlauf sollten bei anhaltenden Herzgeräuschen Fehlbildungen des Herzens ausgeschlossen werden.

Bei Verdacht auf einen Herzfehler bzw. eine Herzerkrankung sollte an einen Kinderkardiologen, dem Herzspezialisten für Kinder, überwiesen werden. Er hat das Wissen, die Erfahrung und alle technischen Möglichkeiten für die Diagnose und Behandlung. Zu den wichtigsten Untersuchungen gehört die Echokardiographie. Herzfrequenz und Herzrhythmus werden mithilfe eines Elektrokardiogramms (EKG) aufgezeichnet. Puls- und Blutdruckmessungen können an Armen oder Beinen des Kindes erfolgen. Weitere Verfahren für die Untersuchung sind das Langzeit-EKG, die Messung des Langzeit-Blutdrucks, das Belastungs-EKG, ein Belastungstest mit Analyse der Atemluft (Spiroergometrie), Röntgenaufnahmen oder Laboruntersuchungen.

Darüber hinaus können nach Absprache weitere Untersuchungen in einem kinderkardiologischen Zentrum gemacht werden. Dies können z. B. Herzkatheteruntersuchungen, Magnetresonanztomographie (MRT) oder Computertomographie (CT) sein.

Die wichtigste diagnostische Untersuchungsmethode bei Herzfehlern ist die Echokardiographie, die Ultraschalluntersuchung des Herzens. Mit ihr kann die Herzstruktur und die Leistungsfähigkeit des Herzens genau beurteilt werden. Die Funktion des Herzens und seiner einzelnen Bestandteile, wie schnell und wohin das Blut fließt sowie Veränderungen an den Herzklappen werden am Bildschirm sichtbar. Damit ermöglicht die Echokardiographie die Darstellung fast aller Herzfehler und -erkrankungen. Sie wird praktisch bei jedem Verdacht auf einen angeborenen Herzfehler eingesetzt, ist schmerzfrei und ohne Risiko für die kleinen Patienten.

Die Bewegung des Herzens wird durch elektrische Impulse gelenkt. Ein Elektrokardiogramm zeichnet diese elektrischen Vorgänge des Herzens, die sogenannten Herzströme auf. So lassen sich die Größe und die Lage des Herzens und vor allem Herzrhythmusstörungen feststellen. Für die Untersuchung werden Elektroden an bestimmten Stellen des Körpers befestigt. Die Ergebnisse werden als Wellenlinien z. B. auf einem Monitor dargestellt. Ein Elektrokardiogramm kann wichtige Informationen und Anhaltspunkte für eine Erkrankung geben. Es ist jedoch nicht möglich, alle Herzfehler mit dieser Methode festzustellen, da ihre Empfindlichkeit Grenzen hat.

Beim Langzeit-EKG wird über die Klebe-Elektroden das Elektrokardiogramm über einen gewünschten Zeitraum (meistens 24 Stunden) gespeichert. Das Gerät ist nicht größer als ein MP3-Player und kann einfach transportiert werden. Bei Herzrhythmusstörungen wird diese Methode routinemäßig zur Diagnose und Therapiekontrolle eingesetzt.

Viele Herz-Kreislaufstörungen zeigen sich nicht im Ruhezustand, sondern erst, wenn der Körper aktiv ist, also „belastet“ wird. Die Messung des Belastungs-EKGs (Ergometrie) erfolgt unter körperlicher Aktivität, wenn das Kind also in Bewegung ist. Auch der Blutdruck wird dabei in regelmäßigen Abständen gemessen. Bei der Spiroergometrie werden zusätzlich die Lungenfunktion und der Gehalt der Atemgase ermittelt.

Durch Röntgenbilder des Brustkorbs lassen sich Veränderungen der Lunge und der großen Gefäße sowie Vergrößerungen des Herzmuskels erkennen. Die Größe der Herzkammern, der Hauptschlagader sowie der Lungenzustand können ebenfalls dargestellt und beurteilt werden. Die Anzahl der Röntgenuntersuchungen bei Kindern ist jedoch in den letzten Jahren weniger geworden, da wenn möglich moderne Verfahren genutzt werden, die keine Strahlung abgeben.

Mit Herzkatheteruntersuchungen können Herzfehler nicht nur festgestellt, sondern immer häufiger auch behandelt werden. Über eine große Vene oder Arterie in der Leiste des Patienten wird dabei ein dünner Katheter bis zum Herz vorgeschoben. Auf diese Weise können der Blutdruck und die Stärke der Strömung des Blutes in den einzelnen Herzabschnitten gemessen werden. Direkt aus dem Herz entnommene Blutproben geben Aufschluss über den Sauerstoff- und Kohlendioxidgehalt innerhalb des Herzens. Wird zusätzlich ein Kontrastmittel injiziert, kann detailliert die Form von Herz- und Gefäßfehlern sichtbar gemacht werden.

Wird während einer Untersuchung mit Herzkatheter auch eine Behandlung durchgeführt, spricht man von interventioneller Herzkathetertechnik. Dank dieser Technik bleibt den Patienten eine offene Herzoperation erspart. Möglich ist z. B. die Weitung von verengten Herzklappen oder Gefäßen, aber auch der Verschluss von Löchern bzw. zusätzlichen Gefäßverbindungen im Herzen bzw. Gefäßsystem.

Wird bei einem Kind ein Herzfehler festgestellt, sollte daran gedacht werden, dass dadurch ein erhöhtes Risiko für eine Infektion mit dem RS-Virus (Respiratorisches Synzytialvirus, RSV) mit schwerer Ausprägung bestehen kann. Verschiedene Vorsichtsmaßnahmen im Umgang mit dem Kind können helfen, eine Infektion zu vermeiden. Darüber hinaus gibt es für Risikokinder einen RSV-Schutz, eine passive Immunisierung mit einem sogenannten Antikörper. Der Kinderarzt oder Kinderkardiologe kann beraten, wann diese Maßnahme individuell empfehlenswert ist.
» Weitere Informationen zum RS-Virus und der Immunisierung